Tortuga del desierto

La tortuga del desierto es una especie que pertenece a la categoría de moradores terrestre. Esta criatura parece ser muy lenta, paciente y sin problemas para moverse alrededor de los lugares desérticos. Por su estado de conservación ha sido clasificada como una especie vulnerable.

Descripción. Al igual que todas las especies de tortuga, esta criatura tiene un caparazón en la espalda que le ofrece protección contra los depredadores y el calor, ya que pueden meter sus extremidades y la cabeza dentro de su carapacho durante largos períodos de tiempo. Su cuerpo plano y en forma de pera es de color verde oscuro, verde olivo o negro. Esto les permite mezclarse muy bien con su entorno.

tortuga del desierto

Distribución. Como su nombre lo indica la tortuga de desierto vive en las regiones más cálidas y secas. Viven en zonas donde es muy difícil que la mayoría de las criaturas sobreviva.  Se encuentran alrededor de los Estados Unidos, en el desierto de Mojave y el desierto de Sonora, áreas que se extienden por el sur de California, el sur de Nevada y a través de las áreas de Arizona. También se encuentran en algunas zonas de México.

Comportamiento. La tortuga del desierto puede soportar temperatura de hasta 140 grados Fahrenheit en el suelo, es por eso que gastan hasta un 95% de su tiempo cavando madrigueras. De ahí que no se sepa con seguridad cuántas viven aun en estado salvaje. Cuando no se encuentran dentro de las madrigueras, pueden estar alrededor de rocas o piedras grandes.
Ellas pueden cavar a pocos centímetros por debajo de la superficie de la tierra o hasta varios pies de profundidad, dependiendo de las condiciones del terreno y cuánto tengan que trabajar. A menudo sus madrigueras tienen varias entradas para poder salir y entrar a toda prisa en caso de ser necesario.  También pueden tener varias madrigueras en el territorio donde viven.
Aunque son animales solitarios, frecuentemente comparten dichas madrigueras con otros individuos. Esto sucede mayormente cuando varias tortugas están tratando de escapar del peligro.
La mayoría de las personas creen que la tortuga de desierto no es capaz de comunicarse mediante sonidos, pero se equivocan. Esta criatura puede hacer gruñidos, chasquidos, silbidos y llamadas de auxilio, generalmente estos sonidos las ayudan a encontrar pareja o advertir a los demás que se encuentran en un territorio que ya ha sido reclamado.

Alimentación. La dieta de la tortuga del desierto se compone principalmente de hierbas, flores silvestres y algún que otro pasto seco que otros animales han desechado, alimentos que le proporcionan el agua que tanto necesita. Puede demorar largo tiempo en consumir una pequeña cantidad de alimentos, debido a su metabolismo tan lento. Además puede estar hasta un año sin consumir agua directamente.

Reproducción. Los machos de esta especie pueden ser muy agresivos durante la temporada de apareamiento, pues tienen que ser capaces de combatir entre sí para ganarse el derecho a aparearse con las hembras. El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año, con una cantidad de 3 a 5 huevos por cada puesta. Las temperaturas son un factor determinante en el sexo de las jóvenes tortugas que están por nacer.

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