El sapo leopardo occidental (Amietophrynus pantherinus) es un sapo grande y muy pintoresco, marcado en la parte posterior con llamativas manchas de color marrón rojizo sobre un fondo de color amarillo brillante. Una raya de color amarillo pálido por lo general se encuentra bordeando la columna vertebral, mientras que la parte inferior es de color crema, la parte superior de la cabeza de color rojizo. La piel es áspera, tiene unas glándulas grandes y bien definidas de color rojizo conocidas como glándulas parótidas a cada lado de la cabeza y detrás de los ojos. Las marcas distintivas de la piel del sapo leopardo occidental son únicas para cada individuo.

El sapo leopardo occidental se distingue de su pariente cercano, el sapo leopardo oriental (Amietophrynus pardalis), por su coloración más brillante, las marcas más grandes y las glándulas parótidas más amplias. Se parece mucho al sapo de Ranger, Amietophrynus rangeri, pero este último tiene manchas más oscuras y pequeñas,por lo general sólo tiene un parche alargado entre los ojos en lugar de dos. El sapo leopardo occidental también es reconocido por su llamada distintiva descrita como un profundo y pulsado “ronquido”.

Tallas: Longitud: hasta 14 cm.

Biología. Al igual que la mayoría de los otros miembros de la familia Bufonidae, el sapo leopardo occidental vive en el suelo y pasa la mayor parte de su tiempo fuera del agua alimentándose de una gran variedad de insectos y otros invertebrados, incluyendo posiblemente los caracoles. Las secreciones tóxicas de sus glándulas parótidas le ayudan a defenderse de los depredadores aunque puede ser presa de los peces, las aves, serpientes y otros sapos más grandes.

El sapo leopardo occidental es un reproductor explosivo, lo que significa que todas sus reproducciones se limitan a ráfagas cortas que ocurren alrededor de cuatro a cinco veces en una noche en vez de ser continuamente a través de la temporada de reproducción. La reproducción se realiza en primavera, entre agosto y octubre dependiendo de las lluvias, y se inicia con un gran número de sapos que convergen en los criaderos seleccionados, donde los machos llaman desde las zonas de vegetación. En la búsqueda de una compañera, los machos agarran a la hembra que es más grande que él desde atrás, listo para fertilizar los huevos que ya puso. Cada hembra produce hasta la asombrosa cifra de 25 000 huevos que son colocados en largas cadenas gelatinosas y eclosionan en renacuajos oscuros relativamente pequeños que habitan en el fondo y se alimentan de algas. Después de alrededor de diez a doce semanas, los renacuajos experimentan una metamorfosis, transformándose en pequeñas versiones de un centímetro de los adultos. Los sapos jóvenes salen del agua entre octubre y diciembre pero muy pocas llegan a la madurez que se alcanza en torno a uno y tres años en los machos y de dos a seis en las hembras.

Rango. El sapo leopardo occidental se limita a una pequeña área en las costas de las tierras bajas de la Provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica donde se encuentra desde la Península del Cabo hacia el este de Gansbaii y sin embargo no se pueden encontrar a más de 10 kilómetros tierra adentro.

Hábitat. El sapo leopardo occidental generalmente se encuentra alrededor de los grandes humedales, lagunas costeras y ríos lentos en las tierras bajas, también habita en hábitats alterados tales como tierras de cultivo, jardines urbanos y parques. La reproducción suele tener lugar en los cuerpos de agua permanentes y en ocasiones en lagunas temporales más pequeñas que retienen el agua hasta bien entrado el verano,  la especie tiene una preferencia por las aguas medianamente profundas, quietas, abiertas y con vegetación flotante.

Estado. El sapo leopardo occidental está clasificado como En Peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN .

Amenazas. A pesar de que puede tolerar un grado bastante alto de alteración del hábitat y a menudo se encuentra en las zonas urbanas y suburbanas, el sapo leopardo occidental está amenazado por la creciente urbanización, la construcción de viviendas y la expansión agrícola dentro de su área de distribución ya limitada. Las muertes en las carreteras pueden representar una amenaza significativa, sobre todo durante la época de reproducción, cuando los sapos migran a los sitios de reproducción, el desarrollo urbano también puede aumentar las barreras físicas a tales movimientos. Los cuerpos de agua artificiales con lados verticales tales como estanques y desagües pluviales, pueden presentar trampas mortales para los sapos, mientras que otras amenazas en algunos sitios de reproducción incluyen la contaminación y las especies introducidas como los peces depredadores, las plantas invasoras y los patos en cautiverio que pueden consumir los huevos y los renacuajos. La sustitución de césped y parterres con piedra y pavimentación también puede reducir el hábitat de alimentación disponibles y existe una creciente preocupación de que el sapo gutural introducido Amietophrynus gutturalis, pueda competir con el sapo leopardo occidental por alimentos y recursos. Una población aislada en el este de la cordillera parece estar más en peligro, a pesar de que se encuentra en un hábitat menos urbanizado debido a lo aislado que se encuentra y los peligros degenerativos que este hecho puede representar.

Conservación. El leopardo sapo occidental está legalmente protegido en Sudáfrica y se encuentra en algunas áreas protegidas como el Parque Nacional de Agulhas, también se encuentra en el norte de la Reserva Natural de Cabo de Buena Esperanza. Sin embargo, la mayor parte de su hábitat se encuentra fuera de las reservas y de las medidas de protección. Afortunadamente, un número de organizaciones está trabajando para involucrar a los propietarios de tierras públicas y privadas en la conservación de la especie. En 2007 se formó el Comité de Conservación del Sapo Leopardo Occidental (WLT -CC) y están ayudando a elaborar un Plan de Gestión de la Biodiversidad para la especie. Los voluntarios ayudan a rescatar los sapos de las carreteras durante la época de reproducción y las fotografías enviadas por el público se utilizan para controlar la población identificando a los individuos por sus marcas únicas. Los estudios genéticos de radio – seguimiento y monitoreo del sapo gutural invasivo también se están realizando y a los residentes locales se les ha dado consejos para hacer estanques más seguro para los sapos leopardo. Al aumentar la conciencia de los problemas de conservación urbana y la promoción de prácticas de jardinería más ecoamigables, la conservación de este hermoso anfibio también es probable que beneficie una variedad de otros animales salvajes en la provincia del Cabo.