Es el miembro más grande de su género. El lagarto egipciode cola espinosa, se reconoce fácilmente por la cola relativamente corta y muy espinosa que da a la especie su nombre común. El cuerpo es grande y más bien plano, con una cabeza grande, extremidades fuertes y al igual que otros miembros de la familia Agamidae, es capaz de cambiar de color con la temperatura del cuerpo, convirtiéndose de negro a blanco o amarillo cuando está cálido. Los jóvenes son gris claro/marrón, con rayas amarillasy manchas en la espalda, lo que ayuda a distinguirlo de los jóvenes Uromastyx leptieni (lagarto de cola espinosa de Leptien) que son de un color gris oscuro. Los adultos son más difíciles de distinguir pero tienen escamas gruesas y la cola totalmente espinada.

Tallas: Longitud total: hasta 76 cm.Peso: hasta 2 kg.

Biología. El lagarto egipcio de cola espinosa suele vivir en colonias de varios individuos ocupando un extenso territorio. Utilizan madrigueras profundas durante muchos años que les sirven como refugio contra los depredadores y las condiciones extremas del desierto y en las cuales la especie puede hibernar durante los meses de invierno. El lagarto egipcio de cola espinosa es activo durante el día; toma el sol en la entrada de la madriguera para calentarse antes de salir en busca de alimento como hojas, brotes, frutos, semillas y flores. Los dientes como de cincel de esta especie son característicos de los lagartos Agamidae y a diferencia de otros lagartos, están firmemente fusionados con los huesos de la mandíbula. En los lagartos de cola espinosa egipcio, los dientes se desgastan con la edad y el hueso desarrolla filos cortantes.

El apareamiento en el lagarto de cola espinosa egipcio ocurre generalmente alrededor de mayo, con los machos realizando rituales de cortejo complejos para obtenerlo. La hembra pone un solo conjunto de entre 10 y 40 huevos en mayo o junio en una madriguera profunda. Los huevos eclosionan a finales de agosto. Las crías son muy vulnerables a la depredación y muchos mueren durante el primer año a causa de las aves, otros lagartos o serpientes. Los que sobreviven alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 a 6 años y pueden vivir durante unos impresionantes 33 años o más.

Rango. El lagarto egipcio de cola espinosa se encuentra desde Sudán y Egipto a través de Israel, Jordania, Siria, Irak e Irán y en la Península Arábiga. La subespecie Uromastyx aegyptia microlepis se encuentra en los Emiratos Árabes Unidos y Omán.

Hábitat. El lagarto egipcio de cola espinosa habita normalmente en zonas áridas y desérticas, pudiendo encontrarse por ejemplo, en las llanuras de grava o ramblas. La especie construye extensas madrigueras de hasta 10 metros de largo y 1,8 metros de profundidad en la arena firme, tierra o roca blanda.

Estado. El lagarto egipcio de cola espinosa está clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice II de CITES.

Amenazas. La principal amenaza para el lagarto egipcio de cola espinosa es la captura para la alimentación, la medicina tradicional y el comercio internacional de mascotas, lo que lleva al agotamiento de poblaciones locales. Incluso cuando está prohibida su captura, la caza furtiva sigue siendo un problema. A pesar de que los hábitats desérticos de esta especie generalmente no están amenazados, ya que suelen ser de poco valor comercial, la destrucción del hábitat debido a la agricultura, la formación militar y el desarrollo son también un problema en algunas zonas. La erosión causada por los vehículos todo terreno puede dañar las madrigueras, su entorno y los lagartos en ocasiones son asesinados por los coches en las carreteras, en especial los machos durante la época de apareamiento.

Conservación. El lagarto egipcio de cola espinosa recibe cierta protección contra el comercio internacional en virtud de su inclusión en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y está legalmente protegido de la caza en algunas partes de su área de distribución. Se encuentra en un número elevado de áreas protegidas.

Los esfuerzos de conservación actuales de la especie se dirigen a mejorar la educación y la aplicación de medidas contra la caza furtiva, así como tratar de evitar una mayor pérdida del hábitat. En 2005, alrededor de 200 lagartos egipcios de cola espinosa fueron trasladados desde el lugar una segunda pista de aterrizaje prevista en el Aeropuerto Internacional de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, como parte del proyecto “Save the Dhubs” y fueron puestos en libertad en un hábitat adecuado en otros lugares. Sin embargo, el éxito de este proyecto no está claro.