Descripción. La secuoya gigante es mundialmente conocida como el organismo más grande que existe, por ese motivo estos árboles majestuosos continúan causándonos tanta admiración. Aunque no es el más alto de los árboles, su enorme volumen, con la posible excepción de los organismos coloniales, como los corales, las secuoyas gigantes son consideradas el ser viviente de mayor tamaño en el planeta. También conocido como “árbol grande” en California, la secuoya gigante hace honor a su nombre, alcanzando hasta 95 metros de altura y 11 metros de diámetro. Su tronco macizo es de color marrón rojizo, su corteza es muy gruesa, a veces hasta de 60 centímetros, y profundamente surcada. En los árboles adultos la primera mitad del tronco está libre de ramas, las cuales forman una copa redondeada en la parte superior del árbol. Las hojas son de color verde y están dispuestas en espiral, tanto los conos masculinos como femeninos  se encuentran en el mismo árbol, los conos femeninos son de hasta 7,5 centímetros de largo y cuatro centímetros de ancho, compuestos por escamas dispuestas en espiral. Son de color marrón rojizo cuando maduran y contienen numerosas semillas aplanadas y aladas.

Reino: Plantas
Phylum Traqueófitas
Clasificación: Coniferopsida
Orden: Coniferales
Familia: Taxodiaceae
Género: Sequoiadendron

Biología. Las secuoyas gigantes tardan alrededor de 20 años para alcanzar la madurez y comenzar a formar los conos. Los individuos más viejos conocidos tienen más de 3.000 años de edad. La polinización se produce entre diciembre y mayo, de ahí que los conos se desarrollan durante los meses de primavera y verano. Las semillas sólo salen cuando los conos se han secado, por lo que el proceso de aparición de las mismas depende de las condiciones particulares del entorno, no es de extrañar que algunos conos permanezcan latentes por muchos años. Cada cono contiene alrededor de 230 semillas y cada árbol tendrá alrededor de 11.000 conos en un momento dado, estas pequeñas semillas aladas son dispersadas lejos de su árbol padre por el viento, los insectos y los roedores. Sin embargo la germinación de semillas también depende de condiciones particulares como el estado de los suelos,  el cual es más favorable sin no existe vegetación que pueda dificultar la introducción de la semilla en la tierra. Como con otros árboles de larga vida, el fuego parece prestar un servicio importante en la vida de una secuoya gigante. Una frecuencia relativamente alta de incendios de baja intensidad ayuda a limpiar el área de competidores, al tiempo que ofrece suelos ricos para la germinación de las plántulas. El calor generado por los incendios también ayuda a secar los conos y abrirlos. Afortunadamente los árboles maduros son bastante indestructibles, ya que las fibras sueltas en una corteza tan gruesa son muy malos conductores del fuego.

Distribución. La secuoya gigante se encuentra en las laderas occidentales de la cordillera de Sierra Nevada, California, Estados Unidos. Hoy la gama es mucho más discontinua de lo que era antes y la especie está restringida a unos 75 campos separados.

Hábitat. Habita en bosques mixtos de coníferas, donde predomina el abeto blanco de California (Abies concolor var. Lowiana). Se encuentra en áreas protegidas donde hay suelos profundos y húmedos, en altitudes de entre 1.100 y 1.500 metros sobre el nivel del mar.

Estado. Está clasificada como una especie Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN 2007.

Amenazas. Sus bosques fueron talados masivamente desde el momento en que fueron descubiertos por primera vez, a mediados de 1800 hasta la década de 1950. La naturaleza resistente de su madera es favorable para hacer una gran variedad de artículos.  Aproximadamente el 34 por ciento del área original de la secuoya gigante se perdió debido a la extracción de madera, e irónicamente surgió una nueva amenaza para los bosques de secuoyas con la implantación de estrategias de prevención de incendios por parte de los gestores forestales, lo que impidió que las secuoyas se regeneraran con éxito y permitió que proliferaran otras especies competidoras.

Conservación. La secuoya gigante es ahora reconocida como un tesoro nacional y aproximadamente hasta el 90 por ciento de su población está protegido. Los bosques más conocidos se encuentran en Yosemite, Sequoia y en el Parque Nacional Kings Canyon, atrayendo a turistas de todas partes para ver estos magníficos árboles. El Servicio de Parques Nacionales ahora practica la quema controlada como parte de su estrategia de gestión, aunque se necesita continuar investigando sobre el ciclo natural de perturbación, a fin de comprender mejor estos procesos. Las secuoyas gigantes tienen un papel vital en el ecosistema de Sierra Nevada, además de proporcionar una función estética y cultural dentro de la sociedad, de ahí que mantener su supervivencia en el presente y en el futuro sea una labor cada vez más importante.