Rana arbórea de patas rayadas de Rabb (Ecnomiohyla rabborum)

rana de rabbLa Ecnomiohyla rabborum fue vista por primera vez en 2005 y sólo se describió como una nueva especie en el 2008, pero la llegada de una enfermedad fúngica de la única población conocida puede ya haber conducido a la especie a la extinción en el medio silvestre. A principios de 2012, un ejemplar de la especieque se tiene cautivo se cree que es el último de su tipo en todo el mundo.

Es una rana grande que se caracteriza por tener franjas en las patas, grandes discos en los extremos de los dedos y flecos ondulados de la piel en las márgenes exteriores de los antebrazos y las patas. La cabeza es más ancha que el cuerpo, con un hocicorelativamentelargo, la parte superior de la cabeza es bastante plana y los ojos son de color marrón. La superficie superior del cuerpo es de color marrón, moteado con tonos más claros y la piel es de textura granular. La parte inferior es de color blanco con manchas marronas irregulares, mientras que la parte superior de la barbilla y el pecho son de color marrón.

Sorprendentemente esta rana tiene la capacidad de cambiar el color de su piel, produciendo cantidades variables de moteado verde en las partes superiores, flancos y párpados.Los machos adultos tienen expansiones notables en el hueso del antebrazo (húmero), con negras espinas queratinizadas en la piel. Estas estructuras se cree que pueden ser utilizadas por el macho para agarrar a la hembra durante el apareamiento (amplexo).

Tallas: longitud: machos de 6.2 a 9.7 cm, hembras de 6,1 a 10 cm.

Biología. Viven en el dosel del bosque, mostrando un comportamiento notable cuando se ve amenazada, salta de las copas de los árboles utilizando sus extremidades extendidas para deslizarse a través del aire. Hay individuos que han sido vistos durante saltos desde alturas de hasta nueve metros y aterrizar con seguridad en el terreno. La especie es activa durante la noche y es probable que se alimente de una variedad de insectos tales como grillos y cucarachas.

Los machos  parecen ser territoriales, hacen llamados para defender el hueco del árbol lleno de agua en el que tiene lugar la reproducción. La convocatoria consta de un solo “grrrrrck” que se repite a intervalos regulares durante un máximo de dos minutos a la vez. Los machos pueden emitir llamados durante todo el año, aunque la actividad reproductiva alcanza su más alto nivel entre mediados de marzo y mayo con el inicio de la temporada de lluvias.

Además de para defender el hueco del árbol, los llamados del macho pueden servir para atraer a las hembras al sitio y varias hembras pueden poner huevos en el agujero durante todo el año. Los huevos son depositados justo por encima de la línea de flotación, en la corteza, pueden ser de 60 a un máximo de 200 huevos.

Después de poner los huevos, la hembra abandona el nido pero el macho permanece en el agujero y cuida de los huevos y los renacuajos. En una forma extrema de cuidado paternal, el macho puede incluso, permitir que los renacuajos se alimenten de su piel, los renacuajos raspan pequeños pedazosmientras el macho se encuentra medio sumergido en el agua.

Rango. Se cree que es endémica de las montañas en las inmediaciones de la localidad de El Valle de Antón, en las provincias de Coclé y Panamá en el centro de Panamá. Hasta ahora sólo se ha visto por la vertiente del Pacífico de estas montañas, pero es posible que también se pueda encontrar en la vertiente atlántica, cerca de Altos de María.

Hábitat. Habita en los bosques montañosos de mesófilos, en altitudes entre 900 y 1.150 metros. La mayoría de los individuos se han encontrado en los bosques primarios, aunque algunos también se han registrado en bosques secundarios.

Estado. Está clasificado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN .

Amenazas. Esta especie era escasa en el momento de su descubrimiento, pero desde que la enfermedad fúngica quitridiomicosis llegó a la región en 2006, sólo se ha observado un ejemplar y fue en el 2007. No se detectaron individuos durante los estudios de campo en 2008 y la especie puede estar extinta en estado silvestre.

Aunque algunos individuos han sobrevivido a la enfermedad, el hábitat de esta rana se encuentra amenazado por la tala de los bosques para el desarrollo de casas de vacaciones de lujo y su restricción a un único sitio pequeño pone a la especie en peligro de extinción si es que no lo está ya.

Conservación. El Zoológico de Atlanta, el Jardín Botánico de Atlanta y el Valle de El Centro de Conservación de Anfibios, unificaron esfuerzos para capturarla y reproducirla en cautiverio. Por desgracia, esto no dio resultados.Los estudios de campo continúan en un intento por localizar los individuos salvajes restantes. A principios de 2012 uno de los dos ejemplares en cautiverio murió en el Zoológico de Atlanta, lo que significa que el macho que queda en el Jardín Botánico de Atlanta es probable que sea el último en existencia del mundo.

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