La salamandra de fuego del Norte de África(Salamandra algira) es un anfibio grande de colores brillantes con un cuerpo delgado, piel suave y una cola relativamente larga y punteada. Sus miembros son bastante largos, con gruesos dedos no palmeados. Su cabeza es estrecha y algo aplanada, con un hocico redondeado, ojos prominentes y grandes glándulas parótidas visibles. Al igual que otras salamandras del género Salamandrade fuego, la salamandra de fuego del Norte de África tiene líneas de glándulas venenosas que se encuentran a lo largo de la espalda y la cola.

El cuerpo de la salamandra de fuego del norte de África es generalmente negro o marrón oscuro brillante, con manchas amarillas irregulares en las partes superiores. Algunos individuos tienen pequeñas manchas rojas, sobre todo en la cabeza, mientras que otros pueden tener pequeñas manchas amarillas y ninguna coloración roja. Las partes inferiores de esta especie son de color negro, a veces con manchas amarillas o una garganta rojiza. Los ojos también son de color negro.

El machode la salamandra de fuego del norte de África es generalmente más pequeño que la hembra y se distingue por una cloaca más hinchada. En algunas poblaciones, el macho también desarrolla protuberancias glandulares visibles en la espalda y la cabeza durante la temporada de reproducción.

Las crías son similares en apariencia a los adultos, pero sus partes superiores están generalmente cubiertas por numerosos puntos blancos. Al momento de producirse la metamorfosis pueden carecer de marcas de color amarillo, pero después de dos a seis semanas comienzan a desarrollarlas. Las larvas de la salamandra de fuego del norte de África son marrón opaco, con manchas amarillas en la base de cada pata, puntos negros a lo largo del cuerpo y la cola y poseen branquias externas.

Se han descrito al menos tres subespecies de salamandra de fuego del norte de África: Salamandra algiraalgira, Salamandra algiraspelaea y Salamandra algira tingitana. Estas difieren en tamaño, coloración, distribución y comportamiento reproductivo, también son genéticamente distintas. Se necesitan más estudios para determinar si en realidad son especies distintas o subespecies de la misma rama común.

El nombre “salamandra” y el nombre del género “Salamander”, ambos vienen del griego “lagarto de fuego”. Este nombre puede haber surgido debido a la tendencia de las especies a vivir en la madera húmeday cuando los leños eran arrojados al fuego, las salamandras salían arrastrándose dando la apariencia de haber salido de las llamas.

Otros nombres: Salamandra Norteafricana.

Tallas: Longitud total: 17,7 a 23,6 cm

Biología. Al igual que otras salamandras, los adultosde la salamandra de fuego del norte de África es probable que se alimenten de una gran variedad de pequeños invertebrados, incluyendo insectos, arañas, gusanos, babosas y caracoles. Las larvas de esta especie también se alimentan de pequeños invertebrados como los crustáceos, larvas de insectos acuáticos y puede comer renacuajos.

Esta especie es normalmente se trona activa durante la noche, aunque en ocasiones es activa durante el día después de la lluvia o cuando se reproduce. Se vuelve inactiva durante los meses de verano, emergiendo nuevamente después del comienzo de las lluvias de otoño, alrededor de noviembre. La preferencia de la salamandra de fuego del norte de Áfricapor las condiciones de lluvia se refleja en su nombre común árabe, “ArousChta”, que significa “novia de la lluvia”.

La reproducción tiene lugar durante los meses de invierno, por lo general alrededor de noviembre a mayo. El machode la Salamandra es territorial y puede luchar durante la época de reproducción. La hembra se deposita junto con el macho en la tierrajunto a un paquete dejado por este de esperma gelatinosa conocida como “espermatóforos”, que puede ser transferido a ella después de un complicado cortejo.

En la mayor parte de su área de distribución, la salamandra de fuego del norte de África es ovovivíparo, la hembra retiene los huevos en desarrollo dentro de su cuerpo, dando a luz a las larvas en lugar de poner huevos. La hembra generalmente deposita las larvas en pequeños depósitos de agua o aguas relativamente poco profundas de lento movimiento, siendo ésta la única vez que la salamandra adulta vuelve al agua. En contraste, la subespecie S. a. tingitana es vivípara, la hembra suele dar a luz a jóvenes completamente metamorfoseados en lugar de larvas.

La hembra de la salamandra de fuego del norte de África suele dar a luz a alrededor de 15 a 20 larvas a la vez. Las larvas generalmente miden alrededor de 2,5 a 3 centímetros de longitud y metamorfoseancuando miden aproximadamente de 4 a 6 centímetros. Hay crías que al nacer completamente transformadastienen un promedio de alrededor de 3,4 centímetros.La salamandra norteafricana puede ser similar a las especies relacionadas al alcanzar la madurez sexual en torno a los tres o cuatro años de edad. En general, las especies de Salamandra pueden ser de larga duración, con algunos individuos que han vivido más de 30 años en cautiverio.

Rango. La salamandra de fuego del norte de África se encuentra en el noroeste de África, en lugares aislados del norte de Marruecos, Argelia y el norte de Ceuta, una ciudad española en la costa del norte de África. Esta especie es posible que pudiera encontrarse años atrás en el norte de Túnez a pesar de que ahora pueda estar extinguida en este territorio.

La subespecie S. a. tingitana se encuentra en el extremo noroeste de Marruecos y Ceuta, mientras que S. a. spelaea se encuentra en los macizos de la sierra de  Beni Snassen en el noreste de Marruecos.

Hábitat. La salamandra de fuego del norte de África habita en los bosques montanos húmedos, incluyendo los bosques de robles (Quercus), cedros (Cedrus) y los bosques mixtos. Se ha registrado que vive desde el nivel del mar hasta elevaciones de alrededor de 2.450 metros.

Esta especie generalmente utiliza refugios durante el día y suele encontrarse debajo de troncos, piedras, raíces y hojarasca, ha sido grabadaen cuevas de piedra caliza y grietas rocosas en algunas áreas. El adulto del norte de la salamandra de fuego del norte de África es terrestre, pero se encuentra a menudo cerca de los arroyos u otros cuerpos de agua.

Estado. La salamandra de fuego del norte de África está clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas. La principal amenaza para la salamandra de fuego del norte de África es la reducción continua de la calidad y extensión de su hábitat forestal debido a la deforestación, el sobrepastoreo del ganado, la intensificación de la agricultura y la canalización de los recursos hídricos. Las actividades humanas que directa o indirectamente provocan un aumento en la aridez también amenazan a esta especie, disminuyendo la disponibilidad de los cuerpos de agua en el que las hembras pueden depositar las larvas.

Las amenazas más generalizadasparala salamandra de fuego del norte de África incluyen la mortalidad en las carreteras y la captura de algunos ejemplares para el comercio internacional de mascotas. La salamandra de fuego del norte de Áfricase encuentra en fragmentadas poblaciones pequeñas y aisladas en áreas relativamente restringidas, por lo cual es especialmente vulnerable a la disminución de la población. Junto con otros anfibios en la región del Mediterráneo, esta especie también se enfrenta a una posible amenaza de la enfermedad fúngica quitridiomicosis que ya ha afectado a la salamandra común (Salamandra salamandra) con la cual tiene una estrecha relación.

Conservación. La salamandra de fuego del norte de África está protegida por la legislación nacional en Ceuta y recibe protección en Europa en el Apéndice III de la Convención de Berna. A pesar de esto, no se tiene conocimiento de que se encuentre en áreas protegidas y se requieren medidas urgentes de conservación para proteger a sus poblaciones vulnerables. Esto incluye nuevas investigaciones sobre el impacto de la captura para el comercio de mascotas, así como de esfuerzos para preservar sus sitios de reproducción. Un plan de conservación para esta especie que incluye medidas como la restauración del hábitat, también debe aplicarse.Además de estas medidas, la taxonomía delasalamandra de fuego del norte de Áfricadebe ser revisada para determinar si se cuenta con más de una especie.