La amanita muscaria o matamoscas es un atractivo hongo de colores vibrantes que es conocido y reconocible al instante. Cuenta con un sombrero de color rojo brillante que se desvanece a un color anaranjado o naranja-amarillento con la edad. Las manchas blancas mullidas en el sombrero a menudo adquieren un tinte amarillento a medida que envejecen y en ocasiones pueden ser eliminadas por la lluvia. El tallo tiene una base bulbosa y se estrecha hacia el sombrero. Este hongo es peligrosamente venenoso y nunca debe ser ingerido. El nombre de la amanita muscaria se deriva del hecho de que desde la época medieval se usaba comúnmente como un matamoscas, ya fuera disuelta en leche o espolvoreada con azúcar.

ADVERTENCIA: muchas especies de hongos son venenosas o contienen productos químicos que pueden causar enfermedades. Nunca cojas y comas cualquier especie de hongo que no puedas reconocer fácilmente o no estés seguro. Algunas especies tienen un veneno mortal y pueden causar la muerte en pocas horas si se ingieren.

Tallas: diámetro del sombrero: de 8 a 10 cm. Altura del tallo (estípite): de 8 a 18 cm. Diámetro del tallo (estípite): 1.2 cm.

Biología. Los hongos no son plantas ni animales sino que pertenecen a su propio reino. No son capaces de producir sus propios alimentos a través del proceso de fotosíntesis como lo hacen las plantas sino que adquieren los nutrientes de las plantas vivas o muertas, animales u otros hongos como hacen los animales. En muchos hongos más grandes (exceptuado los líquenes), las únicas partes visibles son los cuerpos fructíferos que surgen de una red en gran parte invisible de hilos llamados “hifas”. Estas hifas penetran las fuentes de alimento del hongo que puede ser el suelo, la hojarasca, madera podrida, estiércol, y así sucesivamente dependiendo de la especie.

La amanita muscaria se desarrolla desde agosto hasta noviembre en Europa y de junio a octubre en América del Norte. Crece solitario o en grupos dispersos. Es consumido por renos y se asocia con la Navidad en muchas partes de Europa, incluso se ha sugerido que el uso de la amanita muscaria en pleno invierno en los festivales en Siberia puede haber sido la inspiración para algunas de las características de Santa Claus, incluyendo sus túnicas rojas y blancas, el uso de chimeneas y el uso de renos voladores.

Rango. Este hongo se encuentra extendido en Europa y América del Norte. Fue introducido en Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda a través de pinos importados de Europa.

Hábitat. Crece bajo abedules y abetos en suelos ácidos.

Estado. Es una especie común y extendida.

Amenazas. Este hongo no se encuentra amenazado.

Conservación. Las acciones de conservación no se han dirigido a esta especie.