El ñu es el animal conocido como antílope. Es muy rápido, ágil y potente. Puede tener entre 4 y 5 metros de altura y pesar hasta 600 libras. Los machos pesan más que las hembras. Existen dos especies, la azul y la negra, en este caso las diferencias tienen que ver con la forma de los cuernos y el color de su piel. Hasta el momento esta especie es considerada, según su estado de conservación, como de preocupación menor.

Descripción. El cuerpo de este animal es muy grande y robusto. Tiene patas poderosas que están diseñadas para permitirle caminar sobre terreno accidentado, evitando que caiga o se deslice en el barro. Tiene cuernos con gran curvatura para protegerse de los peligros y depredadores. El extremo posterior de su cuerpo se asemeja mucho al de un buey.

Distribución. El ñu se encuentra a lo largo de las llanuras y bosques abiertos de África. Hoy en día muchos de ellos están protegidos por el Parque Nacional del Serengeti. En Tanzania y Kenia también viven algunas de sus poblaciones. Tienen períodos de migración en busca de alimentos y agua, siendo la sequía el principal motivo por el cual viajan a través de esas rutas, que a menudo tienen entre 500 y 1.000 kilómetros. El viaje puede ser muy largo y difícil para los más jóvenes y para aquellos que están heridos o enfermos, pues el rebaño no puede reducir la velocidad para esperar a los que no pueden mantener el ritmo.

Comportamiento. El ñu es muy vulnerable ante grandes felinos y otros depredadores en su hábitat natural, es por ello que viven en grandes manadas. Por lo general, son los jóvenes y los enfermos los más vulnerables. Se dice que frecuentemente estos animales permanecen cerca de las cebras para buscar una mayor protección, ya que los depredadores cazarán a una cebra antes que a un ñu. Ellos comparten ciertas llamadas de alarma cuando sienten que hay un depredador cerca. Asombrosamente tienen vigilantes para proteger a los rebaños, quienes ejecutan ruidos cuando hay un riesgo, animando a todos para que corran. La mayoría de los depredadores evita atacar a ñu saludable porque una patada de ellos podría matar o dañar seriamente a ese depredador.

Las manadas de ñus pueden tener desde 150 hasta varios miles de individuos, eso depende de la ubicación y la disponibilidad de alimentos. Una manada grande se compone de muchas subunidades ya que si la comida escasea se dividen y se separan para sobrevivir.

Alimentación. Su dieta se compone de hierbas, arbustos y plantas. No se quedan en un solo lugar para comer. En cambio, pastan en torno a un gran recorrido migratorio, moviéndose constantemente atendiendo a la disponibilidad de alimentos, agua, e incluso los depredadores que pueden estar en la zona. Su supervivencia depende de los alimentos por lo que van a hacer todo lo posible para encontrarlos.

Reproducción. La temporada de lluvias es la época del año en que se produce el apareamiento de esta especie. Los machos pueden llegar a ser muy agresivos entre sí para aparearse con las hembras. Ellos tratarán de mostrarse muy divertidos ante las hembras con las que desean aparearse, por este motivo se les conoce como los payasos de la sabana.

La madre dará a luz a los jóvenes de 8 a 9 meses después. Todas las crías de un mismo rebaño nacen dentro de un margen de 3 semanas. A pesar de que las madres son grandes cuidadoras, existe una alta tasa de mortalidad, de ahí que las crías deban permanecer muy cerca de ellas para evitar el riesgo de ser atacados por depredadores.