Reconocida como la especie más grande de tortuga en el planeta, esta criatura puede alcanzar un tamaño de más de 6 metros de largo, con hasta 880 libras de peso. El tamaño y la forma de su caparazón varían dependiendo de la región donde se encuentre. Según el estado de conservación se considera una especie vulnerable.

Descripción. Esta tortuga posee un caparazón muy alto y huesudo, que puede ser de color marrón y verde claro. Se combina muy bien con su entorno, pueden colocar rápidamente la cabeza y las extremidades dentro de él cuando sienten mucho calor o que están en peligro.

Distribución. Las Islas Galápagos son el hogar de esta especie de tortuga, de ahí proviene su nombre.  Tiende a migrar estacionalmente desde elevaciones bajas con el fin de encontrar abundante hierba y después van hacia las elevaciones más altas cuando estas zonas se encuentran muy mojadas. Se dice que usan el mismo camino año tras año para hacer este recorrido, los cuales han sido acuñados como las carreteras tortuga.

Comportamiento. La tortuga Galápagos puede pasar varias horas cada mañana tomando la luz del sol. Se mueve a un ritmo muy lento y pausado. Muchos podrían tener la impresión de que es una criatura muy vaga, pero todo esto es parte de lo que le permite mantener la energía y la temperatura de su cuerpo. Su metabolismo es muy lento, al igual que todas las especies de tortuga.

Alimentación. Esta tortuga consume gran variedad de alimentos, estos incluyen bayas, líquenes, hojas, cactus y todo tipo de hierba. Puede consumir hasta 80 libras de alimento por día y como come tan despacio, puede demorar muchas horas para completar esta tarea. Sin embargo, el hecho de que gran parte de los alimentos que consume carece de nutrición real, no pasa mucho tiempo antes de que sienta hambre otra vez.
Tiene un metabolismo muy lento, razón por la cual puede pasar largos períodos de tiempo sin comida ni agua. El período más largo de tiempo grabado y verificado fue de aproximadamente 18 meses. Generalmente estas tortugas beben grandes cantidades de agua cuando está disponible y la almacenan para su uso posterior.

Reproducción. Esta especie de tortuga puede aparearse en cualquier época del año, aunque prefieren hacerlo cuando las condiciones son húmedas y no secas. Los machos pueden ser muy agresivos entre sí con el fin de ganar el derecho a aparearse con las hembras, sus peleas pueden incluir mordidas y demorar muchas horas para que uno de ellos gane.
Después del apareamiento, la hembra hace un largo viaje a un lugar alto donde se puedan depositar sus huevos de manera segura, sin peligro de inundación. Allí cavará un nido y pondrá hasta 16 huevos en él, luego los cubrirá.  Una hembra puede dar hasta 4 nidadas por temporada.
Las tortugas jóvenes permanecerán en ese nido durante 4 u 8 meses, dependiendo de las temperaturas. Cuanto más calor haya, más pronto surgirán. Varios depredadores aprovecharán esta oportunidad y desenterrarán y consumirán grandes cantidades de huevos, mientras que otro número de recién nacidos será capturado en el camino desde el nido hasta el agua.
La tortuga Galápagos puede vivir hasta 100 años en el medio salvaje y en cautiverio algunas han sobrevivido hasta 150 años.