¿Qué es una tormenta eléctrica?

Una tormenta eléctrica es una tormenta con rayos y truenos, originada por una nube cumulonimbus. Suele provocar fuertes vientos, lluvias intensas y en ocasiones la caída de granizo.

¿Qué causa una tormenta eléctrica?

Los factores principales para el desarrollo de una tormenta eléctrica son la humedad, el aire inestable y el viento para hacerlo ascender. La humedad ayuda a formar nubes y lluvia, mientras que el aire inestable es relativamente caliente y puede elevarse rápidamente. Por último, es necesario ascender. Esto puede formarse a partir de frentes, la brisa del mar o las montañas.

¿Cuándo es más probable que ocurra una tormenta eléctrica?

Las tormentas eléctricas pueden ocurrir durante todo el año, en cualquier momento. Pero lo más probable es que ocurran en los meses de primavera y verano, durante las horas de la tarde y la noche. Se estima que en nuestro planeta se producen alrededor de 1.800 tormentas eléctricas todos los días.

¿Las tormentas eléctricas son peligrosas?

Sí, a pesar de su pequeño tamaño todas las tormentas eléctricas son peligrosas. Cada tormenta eléctrica produce rayos que pueden matar a más personas en un año que los tornados.

¿Qué es un rayo?

El rayo es un destello brillante de la electricidad producida por una tormenta eléctrica. Todas las tormentas eléctricas producen rayos, los cuales son muy peligrosos. Si escuchas el sonido de un trueno, entonces puedes mirar al cielo y observar cómo se produce el rayo. Este fenómeno mata o hiere a más personas cada año que los huracanes o tornados.

¿Qué provoca los rayos?

El rayo es una corriente eléctrica. Cuando una nube de tormenta asciende hacia el cielo, numerosos trozos pequeños de hielo chocan entre sí en su interior, a medida que avanzan en el aire. Todas estas colisiones crean una carga eléctrica. Después de un tiempo, la nube se llena de cargas eléctricas. Las cargas positivas o protones se forman en la parte superior de la nube y las cargas negativas o electrones se forman en la parte inferior de la nube. Dado que los opuestos se atraen, en el suelo debajo de la nube comienza a acumularse una carga positiva. La carga eléctrica se concentra en torno a cualquier elemento empinado hacia arriba, tales como montañas, personas o árboles individuales. La carga eléctrica proveniente de estos puntos se conecta con la carga que baja de las nubes y finalmente ocurren los rayos.

Este fenómeno lo podemos describir mediante el siguiente ejemplo. Cuando frotamos los pies a través de la alfombra y luego tocamos una manija de metal en la puerta podemos sentir una ligera sacudida eléctrica. Los relámpagos funcionan de la misma manera.

¿Qué causa los truenos?

El trueno es causado por un rayo. Cuando un rayo se desplaza desde la nube al suelo se abre un pequeño agujero en el aire, llamado canal. Una vez que la luz se ha ido, a continuación el aire colapsa al regresar y crea una onda de sonido que oímos como un trueno. La razón por la que vemos un rayo antes de oír el trueno es que la luz viaja más rápido que el sonido.

¿A qué distancia se puede ver un rayo y oír el trueno?

Cuando están ocurriendo tormentas eléctricas distantes, podemos observar los rayos incluso a 100 millas de distancia, dependiendo de la altura del rayo, la claridad del aire y nuestra elevación. El trueno, en comparación, tiene un alcance mucho más corto, por lo general menos de 15 millas en un entorno rural tranquilo y menos de 5 millas en un entorno ruidoso de ciudad.

¿Se puede saber a qué distancia está una tormenta?

Sí, se puede utilizar un trueno para saber qué tan lejos es una tormenta. La próxima vez que veas una tormenta, cuenta el número de segundos transcurridos entre el momento en que se ve el relámpago y se oye el trueno. Divide el número de segundos por 5 y que te dirá qué tan lejos se encuentra la tormenta, en millas. Por ejemplo, si cuentas 10 segundos entre el relámpago y el trueno, el rayo está a 2 millas de distancia.

¿Qué es un granizo?

El granizo se forma cuando las pequeñas gotas de agua quedan atrapadas en la corriente ascendente de una tormenta eléctrica. Estas gotas de agua se elevan más y más alto en el cielo hasta que se congelan. Una vez que se vuelven pesadas, comienzan a caer. Si los granizos más pequeños quedan atrapados nuevamente en la corriente ascendente, obtendrán más de agua y se harán más grandes. Esto sucede una y otra vez hasta que el granizo es demasiado pesado y cae al suelo.

¿Qué hace que el viento sople?

A medida que el sol calienta la superficie de la Tierra, la atmósfera se va calentando demasiado. Algunas partes de la Tierra reciben los rayos directos del sol todo el año y siempre son cálidos. Otros lugares reciben los rayos indirectos, por lo que el clima es más frío. El aire caliente pesa menos que el aire frío y se eleva. A continuación, el aire frío se mueve y reemplaza al aire caliente que sube. Este movimiento del aire es lo que hace que el viento sople.

¿Qué es un frente de ráfagas?

Un frente de ráfagas es el borde delantero de la corriente descendente de una tormenta eléctrica. Generalmente se caracteriza por ráfagas de viento fresco y polvo. El viento del frente de ráfagas se puede sentir antes de que comience la lluvia.

Términos meteorológicos sobre las tormentas eléctricas

Alerta de tormenta eléctrica severa: es probable que se desarrolle una tormenta severa en su área (vientos dañinos de 58 millas por hora o más, granizos 1″ de diámetro o más).

Advertencia de tormenta severa: está ocurriendo una tormenta severa en su área (vientos dañinos de 58 millas por hora o más, granizos de tres cuartos de pulgada de diámetro o mayor).

Corriente de aire descendente: un descenso repentino de aire fresco o frío al suelo, por lo general con precipitaciones, asociado a una tormenta eléctrica.

Corriente de aire ascendente: es una columna de aire caliente que se eleva dentro de una nube. Si el aire está suficientemente húmedo, entonces la humedad se condensa para convertirse en una nube cúmulo.

Medidas de seguridad para una tormenta eléctrica

Si estás al aire libre: Mantén un ojo en el cielo en busca de nubes oscuras, destellos de relámpagos o vientos más fuertes. Los rayos a menudo surgen con la lluvia, así que no esperes a que esta comience. Si escuchas el sonido de un trueno, dirígete a un lugar seguro inmediatamente. El mejor lugar para protegerse es un edificio sólido o un coche, pero asegúrate de que las ventanas del coche están cerradas. Evita las áreas de picnic, refugios de béisbol y gradas. Si no hay un refugio a tu alrededor, mantente alejado de los árboles y fuera del agua, porque es un buen conductor de la electricidad. Además, no te pares encima de charcos y evita los metales. Si estás practicando una actividad al aire libre, espera al menos 30 minutos después de los últimos rayos o truenos observados.

Si estás en el interior: Evita el agua porque es un gran conductor de la electricidad, así que no tomes una ducha, ni te laves las manos, platos o la ropa. No utilices un teléfono con cable. Los rayos pueden golpear las líneas telefónicas exteriores. No utilices equipos eléctricos como computadoras y electrodomésticos durante una tormenta. Mantente alejado de ventanas y puertas, así como fuera de los porches.

Si alguien es alcanzado por un rayo: Llama al número de emergencia disponible en tu localidad para pedir ayuda. La persona lesionada no posee una carga eléctrica, por lo que es seguro tocarla.