La venenosa pero dócil tarántula de anillos rojos (Brachypelma smithi) es la araña más común utilizada en las películas debido a su gran tamaño y su hermosa coloración. Esta tarántula especialmente llamativa, tiene el cuerpo y las patas de color marrón oscuro con juntas de color rojo anaranjado en las patas. Los extremos de las patas pueden detectar vibraciones, olores y sabores para ayudar a la tarántula a localizar a sus presas y arañas del sexo opuesto, también tiene un grupo de ocho ojos en la parte superior del caparazón.

Biología. En la naturaleza, la tarántula de anillos rojos se aparea en el verano, poco después de la muda de maduración de los machos, por lo general en la época de lluvias (julio y agosto). El apareamiento se produce en o cerca de la madriguera de la hembra donde el macho utiliza sus pedipalpos (extremidades anteriores) para transferir su esperma en las aberturas de la parte inferior del abdomen de la hembra. Después del apareamiento, algunas hembras tratan de matar y comerse al macho, aunque esto nunca ha sido observado en la naturaleza. El esperma y los huevos se almacenan en el cuerpo de la hembra y no son depositados hasta la primavera. En la primavera, la hembra deposita cientos de huevos y el esperma encima de una estera de seda que ella ha hecho y luego moldea la estera en una bola o saco de huevos. La fertilización se lleva a cabo en cuestión de minutos y las arañas eclosionan en poco menos de tres meses, pero permanecen en el huevo por un período de tres semanas. Una vez fuera del huevo pasan dos semanas en la madriguera antes de dispersarse. Los machos maduran alrededor de los cuatro años de edad y las hembras a los seis o siete años de edad. Es una especie longeva, las hembras viven de 25 a 30 años, sin embargo, los machos sólo viven alrededor de un año después de la madurez.

Caza al acecho por la noche, ataca insectos, pequeñas ranas, lagartijas y ratones. Un área en el extremo de cada pata es sensible a los olores, sabores y vibraciones, las cuales utiliza para detectar a sus presas. La tarántula toma a su presa con sus pedipalpos (patas delanteras) y la inyecta con veneno a través de dos colmillos huecos que tiene. Este veneno tiene una doble finalidad, la paralización de la presa así como iniciar la digestión. Una vez que el veneno hace efecto, la tarántula es capaz de absorber las proteínas y las grasas de su presa dejando sólo una pequeña bola de partes del cuerpo sin digerir.

Esta tarántula normalmente dócil comenzará a cocear con sus pelos fuera del abdomen con sus patas traseras al sentirse amenazada, provocando ceguera si llega a los ojos de un depredador y también pueden causar una erupción en la piel.

Rango. La tarántula de anillos rojos se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico central de México, desde la costa sur de Jalisco, noroeste del estado de Oaxaca y el interior de los estados de México y Morelos.

Hábitat. Vive en madrigueras de tierra, en zonas rocosas con vegetación espinosa generalmente en matorrales o en el desierto, bosque espinoso seco o bosque tropical caducifolio.

Estado. Está clasificada como Casi Amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN y está incluida en el Apéndice II de CITES.

Amenazas. Esta especie en particular es la especie de tarántula en cautiverio más popular en el mundo y antes de 1985 fue capturada por miles. La pérdida de hábitat es ahora la mayor amenaza para la tarántula de anillos rojos.

Conservación. Está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) desde 1985 y actualmente solo puede ser objeto de comercio internacional de acuerdo con las cuotas y los permisos de comercio, en México es obligatorio pedir un permiso para capturar o eliminar cualquier araña de la familia Theraphosidae.