Alcance

Las praderas de América del Norte cubre gran parte de la zona central y occidental de los EE.UU. hasta las Montañas Rocosas y se extiende hacia el norte de Canadá y México.

Descripción del hábitat

Existen tres tipos de praderas, la pradera de pastos altos donde las hierbas pueden alcanzar entre 6-10 pies de altura en verano y forman la sección más oriental de las praderas; la pradera de pastos cortos que se encuentra en la parte más seca de la llanura, en el borde occidental contra las montañas rocosas, donde la hierba sólo crece un pie de altura; la tercera es la pradera de pasto mixto, que se encuentra entre las dos anteriores. Existe algo que todas las praderas de América del Norte tienen en común y es que el viento sopla todo el tiempo. Hace tiempo estas áreas ocuparon alrededor de 400 000 kilómetros cuadrados, ahora solo queda una parte muy pequeña. El resto fue arado para la construcción de granjas y el desarrollo en general.

Animales que se encuentran en este hábitat

Hace años, grandes manadas de bisontes vagaban por la gran pradera. Sus números eran tan grandes que la tierra se sacudía mientras pasaban, pero a medida que los ferrocarriles se fueron extendiendo hacia esa zona, millones de bisontes fueron asesinados por su carne, su piel o sólo por diversión. Su población disminuyó rápidamente, tanto así que a finales de la década de 1800, el bisonte estaba casi extinto. El antílope americano todavía pasta en pequeñas manadas por la pradera. Cuando tiene miedo, suele correr muy rápido en busca de un lugar seguro. Además las grandes colonias de perros de las praderas cubren buena parte de esos pastizales y constituyen una parte importante de la cadena alimenticia porque son el alimento para varios animales como los hurones de patas negras, los búhos y las serpientes. A medida que el hombre fue destruyendo parte del hábitat para la construcción de granjas y ranchos, las colonias de perros de la pradera también comenzaron a desaparecer y por tanto, el hurón de patas negras, una especie casi extinta en estado silvestre.

Cada primavera, comienza la danza de cortejo del pollo de la pradera. Al salir el sol, estas aves inician sus danzas y cloqueos, llenando de aire sus brillantes sacos de color naranja para llamar la atención de cualquier hembra en la zona. Por su parte, las serpientes de cascabel de la pradera se alimentan de insectos, roedores y durante el invierno duermen dentro de los refugios construidos por los perros de la pradera. Los coyotes son otro depredador de este hábitat, se alimentan de roedores, aves, lagartos y de animales domésticos muertos por el frío y la nieve. Las liebres también se adaptan a la llanura cubierta de hierbas. Sus orejas largas les permiten oír el peligro desde lejos y en un instante pueden alejarse, cubriendo tres metros con cada salto. Pero de todas las criaturas de la pradera americana, probablemente el más abundante y fuerte sea el saltamontes de la pradera. En los años en que ocurre un brote de saltamontes, pueden provocar la pérdida de millones de dólares por merma de los cultivos.

Plantas que se encuentran en este hábitat

La pradera no es sólo hierba, también alberga muchas especies de flores silvestres, arbustos y árboles pequeños.