La lombriz de tierra común (Lumbricus terrestris) es una especie abundante que desempeña un papel importante en la ventilación y la fertilización del suelo. Es la más grande de las lombrices británicas y tiene una espalda de color marrón rojizo, una parte inferior de color amarillento y una región a menudo prominente de color rojo-naranja conocida como clitelo cerca de los órganos reproductivos. Aunque esta lombriz de tierra tiene un cuerpo cilíndrico, la región de la cola puede llegar a ser aplanada. El cuerpo es segmentado y tiene anillos visibles conocidos como “annuli”, cada segmento tiene pequeños pelos llamados “chaetae” que ayudan a que la lombrizpueda moverse a través del suelo.

Tallas: Longitud: de 9 a 30 cm. Diámetro: de 0,6 a 0,9 cm.

Biología. La importancia de las lombrices de tierra en la ventilación y fertilización del suelo es bien conocida. Introducen materia orgánica en sus madrigueras de la superficie y al “gusano moldes” el cual es excretado por ellas. Charles Darwin estimó que una población de lombrices de tierra movía 100 toneladas de suelo por hectárea en un año. El oxígeno es tomado por otro lado de la superficie del cuerpo y la piel tiene que mantenerse húmeda para facilitar este proceso; las lombrices de tierra sólo salen a la superficie después de la lluvia o por la noche por esta razón.

Todas las lombrices son hermafroditas, lo que significa que un solo individuo posee dos órganos reproductores masculinos y femeninos pero no tienen auto-fertilización. En días húmedos en verano, la lombriz de tierra sale a la superficie con el fin de aparearse. Durante la cópula, los individuos se acoplan ventralmente en sentido opuesto unidos por el tubo mucoso. Simultáneamente secretan esperma que pasa por el clitelo de cada individuo segrega una substancia mucosa que facilita que los espermatozoides de cada individuo recubiertos por una cápsula quitinosa (tecocisto), pasen a las espermatecas del otro. Después del apareamiento se separan y el clitelo comienza a secretar una mucosa en la que se liberan los óvulos y espermatozoides. La lombriz se retuerce hacia fuera del cilindro, que luego se cierra, y ocurre la formación de un capullo protector en el que la fertilización y el desarrollo de los huevos se llevan a cabo.

Las lombrices de tierra han sido utilizadas como cebo por los pescadores y son una importante fuente de alimento para muchas especies de mamíferos y aves. Se han utilizado en la medicina popular como remedio para problemas estomacales y dolor de muelas. Contrariamente a la creencia popular, no es cierto que cortar a una lombriz de tierra por la mitad de lugar a la regeneración de dos lombrices.

Rango. La lombriz de tierra es generalizada y común en toda Gran Bretaña y Europa y se ha introducido en muchos otros países.

Hábitat. Esta especie totalmente terrestre vive en pastizales y bosques mostrando una marcada preferencia por los suelos arcillosos. Es más numerosa en las praderas, incluyendo el césped del jardín y no se ve afectada por los cultivos.

Estado. La lombriz de tierra es común y se encuentra extendida en Gran Bretaña.

Amenazas. La lombriz de tierra no se encuentra amenazada.

Conservación. No existen acciones de conservación destinadas a la lombriz de tierra.