Este fuerte, generalizado y común coral, se puede identificar fácilmente por la presencia de crecimientos similares a verrugas que cubren las colonias. Las colonias pueden ser bastante sólidas y en forma de cúpula o tener bifurcación de ramas, ya sean aplanadas o irregulares. Las especies de corales Pocillopora varían mucho en apariencia dependiendo de las condiciones ambientales. Por ejemplo, las especies situadas en los arrecifes poco profundos con oleaje fuerte, a menudo se atrofian, mientras que los de aguas profundas son delgados y abiertos. Los tentáculos de cada pólipo por lo general se extienden sólo por la noche.

Biología. Los pólipos de coral Pocillopora son hermafroditas, cada sexo posee cuatro órganos reproductores. Esta especie puede reproducirse sexualmente y asexualmente. A diferencia de muchos corales, las larvas de este coral se desarrollan dentro de los pólipos en lugar de la columna de agua. Cuando la larva madura es liberada en el agua y pueden permanecer nadando libremente durante varias semanas antes de decidirse por el sustrato. Pueden llegar a ser parte de los pólipos durante este período, lo que permite que la alimentación se produzca antes de asentarse y comenzar la formación del esqueleto. Igualmente puede reproducirse con éxito de manera asexual mediante la fragmentación.

Los corales Pocillopora son corales hermatípicos y por lo tanto tienen algas microscópicas (zooxantelas) dentro de sus tejidos. A través de la fotosíntesis las algas simbióticas producen moléculas ricas en energía que los pólipos de coral pueden utilizar como alimentos. A cambio, el coral les proporciona protección y el acceso a la luz solar. La amplia distribución geográfica de los corales Pocillopora es probablemente debido a que las colonias pequeñas se adhieren a objetos flotantes como la piedra pómez, en la cual pueden viajar grandes distancias a lugares remotos. Los pólipos también pueden obtener alimentos mediante la captura de pequeñas presas con sus tentáculos.

Rango. El coral Pocillopora se encuentra ampliamente distribuido en los océanos Índico y Pacífico.

Hábitat. Este coral se encuentra en hábitats que van desde los frentes de arrecifes expuestos hasta lagunas protegidas y las laderas de arrecifes más bajos. La especie P. molokensis sólo habita en aguas profundas.

Estado. Está incluido en el Apéndice II de CITES.

Amenazas. Los Corales Coliflor enfrentan las muchas amenazas que están afectando a los arrecifes de coral de todo el mundo. Se estima que el 20 por ciento de los arrecifes de coral del mundo ya han sido destruidos con eficacia y no muestran perspectivas inmediatas de recuperación, el 24 por ciento de los arrecifes del mundo están en riesgo inminente de colapso debido a la presión humana. Estos impactos humanos son producto de las deficientes prácticas de manejo de la tierra que están liberando más sedimentos, nutrientes y contaminantes en los océanos y provocando daños irreversibles en el ecosistema del frágil arrecife. La pesca excesiva tiene efectos “en cadena” que se traduce en el aumento de macro – algas que pueden dejar fuera de competencia y sofocar los corales, además de la pesca con métodos destructivos que destroza físicamente el arrecife. Una amenaza potencial adicional es el aumento de los eventos de blanqueamiento de coral como resultado del cambio climático global. Otra amenaza potencial es la explotación excesiva. El Pocillopora es uno de los cuatro géneros que constituyen la mayor parte del comercio de coral muerto. Indonesia y Fiji tienen cupos de exportación para esta coral, pero en 1997 la cantidad de Pocillopora comerciada superó con creces la cuota, lo que muestra una falta de regulación del comercio. Se cree que la especie puede ser bastante resistente a la colección debido a su éxito en la reproducción asexual por fragmentación.

Conservación. El coral Pocillopora se encuentra enumerado en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio de esta especie debe ser regulado cuidadosamente. Es uno de los géneros que puede ser medianamente cultivado por su tasa de crecimiento rápido y la facilidad con que puede propagarse por la fragmentación. Anualmente son recogidos en grandes colonias en la naturaleza y los fragmentos se cultivan en los mares suspendidos con líneas de pesca y se busca que sean lo suficientemente grandes como para ser vendidos en el comercio de acuarios. El oral Pocillopora forma parte de la comunidad marina en muchas áreas marinas protegidas (AMP) que ofrecen a los arrecifes de coral un grado de protección y existen muchas organizaciones no gubernamentales en estas zonas protegidas para asegurar la persistencia de estos ecosistemas únicos y fascinantes.